Balto: l'intrepido Siberian Husky dallo spirito indomabile

Tutti i cani hanno un posto speciale nel nostro cuore. Tuttavia alcuni hanno anche un posto speciale nella storia, e Balto è uno di questi. La sua epopea ha avuto sicuramente un impatto indelebile nella storia dell'uomo, aggiudicandosi un posto nel calendario che adesso andiamo a rammemorare.
Probabilmente la maggior parte delle persone avrà visto il film d'animazione “Balto”, ma si sa qualcosa sul vero cane che ha emozionato famiglie di tutto il mondo davanti al grande schermo?

Dobbiamo sapere che nel corso della storia i farmaci non sono sempre stati così facili da trovare come adesso. Nel 1925 la città di Nome, in Alaska (USA), si trovava infatti ad affrontare un'epidemia di difterite, e a causa dei rigidi inverni che questa remota parte degli Stati Uniti era solita ad affrontare, l’idea di portare tempestivamente le cure nella cittadina prima che fosse troppo tardi sembrava un atto pressoché impossibile. Le strade e gli aeroporti erano inutili con il ghiaccio e la neve. L'unico modo per fronteggiare questa disgrazia era una "corsa", una corsa in stile relais contro il tempo, ed è proprio da questo punto in poi che ebbe inizio il viaggio del grande Balto nella storia.

La vera storia di Balto, il cane delle meraviglie:

In quella che più tardi divenne nota come la "Corsa Del Siero", venti mushers (conducenti di mute di cani da slitta) si offrirono volontari per aiutare a trasportare il siero dalla stazione ferroviaria di Nenana a Nome, per un totale di 1.100 Km circa di distanza, contando che a peggiorare le cose il viaggio doveva svolgersi durante i mesi invernali, i più mortali per la regione.
La medicina, un'antitossina in grado di abbattere il virus, dovette cambiare spesso di mano in mano tra le venti squadre nel corso del viaggio. L'ultimo partecipante di questa staffetta è stato un uomo di nome Gunnar Kaasen, con la sua squadra di cani da slitta, guidata nientemeno che dal mitico Balto.
Tuttavia, il loro viaggio non sarebbe stato facile. Nel tragitto della staffetta si sviluppò infatti una bufera di neve con raffiche di vento di oltre 80 Km l'ora con temperature rigide che avrebbero minacciato di terminare il viaggio con molto anticipo. Si narra che Balto conoscesse però la strada per istinto; che questo sia vero o no, resta il fatto che le persone hanno celebrato Kaasen e la sua squadra di cani da slitta come eroi dopo aver percorso 85 Km in circa 20 ore: un evento a dir poco sensazionale.
Il viaggio è stato stimato per un totale di tredici giorni eppure le squadre di cani da slitta hanno miracolosamente completato il viaggio in sette, salvando la vita di persone che da lì a pochissimi giorni avrebbero visto la loro fine.

L'eredità di Balto:

Al momento del viaggio Balto era un cane da slitta di circa tre anni. Non aveva praticamente nessuna esperienza e il fatto che fosse stato in grado di condurre una squadra di slittino in condizioni così orribili rimane ancor oggi un evento memorabile degno della stima da parte del mondo intero.

Successivamente fu acquistato insieme alla sua muta per esibirsi in uno spettacolo circense per poi essere adottato da George Kimble, un commerciante di Cleveland che rimase colpito dalle condizioni in cui lo aveva trovato. Lo portò così con sé nello zoo di Brookside, la sua città, dove venne curato per passare lì il resto della sua vita, finché non morì all’età di 14 anni, entrando definitivamente nella storia come colui che salvò una città intera ormai destinata a sopperire da una paurosa epidemia.

A distanza di quasi cento anni dalla sua scomparsa, tutt’altro che dimenticato, bambini e adulti visitano ancora oggi la statua col suo memoriale nel Central Park di New York City, e una mostra speciale al Museo di Storia Naturale di Cleveland, illustra tutt'oggi la storia del suo coraggio mostrando Balto imbalsamato.

In questa data vogliamo ricordare però anche tutti gli altri cani che oltre a Balto hanno preso parte alla grande corsa, meritevoli di essere celebrati e ricordati per il loro eroismo.

Autore: Vladimir Magi, Istruttore Cinofilo Centro Cinofilo Dobredog Lucca